Vídeo raro mostra o americano Paul Whelan dentro de prisão russa

A mídia estatal russa divulgou imagens raras mostrando Paul Whelan dentro de um notório campo de prisioneiros, fornecendo as primeiras imagens de vídeo disponíveis publicamente do americano preso em mais de três anos.

Transmitida na segunda-feira, a gravação mostra Whelan, um veterano da Marinha, vestindo uniforme preto e chapéu entre outros presos no que parecem ser várias áreas dentro de IK-17, uma colônia penal de segurança máxima na Mordóvia - uma região remota e arborizada de Rússia.

Não ficou claro quando o vídeo foi feito, mas ele ocorre em meio aos esforços contínuos e de alto nível dos EUA para libertá-lo.

Em uma cena, Whelan trabalha em uma máquina de costura e fala com um repórter, dizendo-lhe: "Senhor, você entende quando digo que não posso dar uma entrevista, o que significa que não posso responder a nenhuma pergunta". Outras fotos mostram Whelan comendo em uma mesa e segurando o que parece ser um cartão de identificação.

O segmento de notícias, transmitido pelo Russia Today (RT) – um meio de propaganda financiado pelo Estado – também parece mostrar imagens de câmeras de segurança de Whelan se reunindo com diplomatas através de uma janela de vidro.

O irmão gêmeo de Whelan, David, disse em entrevista à ABC News que Paul disse à sua família que o vídeo foi gravado em maio, que os funcionários da prisão tentaram forçá-lo a participar do segmento e que estavam com raiva "por ele não ter jogado bola". "

"Eles retaliaram e danificaram vários de seus bens pessoais. Roubaram vários itens de seus bens pessoais", disse David Whelan, acrescentando que sua família pediu ao promotor local que investigasse.

Mesmo assim, ele disse que ainda estava grato por ter conseguido ver seu irmão pela primeira vez desde sua sentença.

“Hoje foi a primeira vez que vi como ele realmente é desde junho de 2020”, disse David Whelan em um e-mail anterior à ABC News.

Em sua entrevista à ABC, David Whelan acrescentou que ficou animado com a forma como seu irmão apareceu na fita.

“Ele parece saudável quando olha para a câmera no final do vídeo. Você pode ver sua força, e acho que é desprezo pelos propagandistas russos”, disse David. “Acho que vê-lo ajudou todos nós a perceber que ele é resiliente e precisamos continuar ajudando-o para que ele volte para casa.”

Não está claro se Moscou pretendia enviar algum tipo de mensagem aos EUA ao permitir câmeras dentro da colônia penal.

As negociações destinadas a libertar Whelan, que os EUA consideram ter sido detido injustamente pela Rússia, arrastaram-se durante anos. Em Março, o secretário de Estado Antony Blinken revelou que a administração tinha apresentado o que chamou de uma “proposta séria” a Moscovo para a liberdade de Whelan, mas fontes familiarizadas com as negociações dizem que a Rússia não demonstrou nenhum interesse real na oferta.

Blinken conversou com Whelan por telefone no início deste mês. Fontes familiarizadas com a ligação dizem que o secretário lhe garantiu que os EUA estavam fazendo tudo o que podiam para trazê-lo de volta para casa.

"Foi reconfortante ver que ele permanece - e isto é para usar as palavras de seu irmão - 'inflexível'", disse a secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, sobre o vídeo. “Paul continua a mostrar uma coragem tremenda, isso não muda o facto de as suas circunstâncias conservadoras serem verdadeiramente inaceitáveis, e continuaremos a ser muito claros sobre isso. A Rússia deveria libertá-lo imediatamente e isso é algo sobre o qual, mais uma vez, temos sido muito consistentes. "

Whelan foi preso em 2018 e acusado de espionagem – alegações que Whelan e os EUA dizem ser completamente inventadas.

Depois de passar 18 meses em prisão preventiva, Whelan foi condenado por um tribunal russo em junho de 2020.

Ele é atualmente um dos dois americanos considerados pelo governo dos EUA como injustamente presos por Moscou. O outro é Evan Gershkovich – um repórter do Wall Street Journal acusado de espionagem, o que os EUA também negam.

Cindy Smith, da ABC News, contribuiu para este relatório.