Por que os conspiradores golpistas do Gabão podem contar com o apoio popular

O forte desejo de mudança – mesmo que venha com uniformes de combate – está a alimentar a série de golpes de Estado em África

A rotina é agora muito familiar: o golpe repentino, o confinamento do presidente, a declaração noturna de novos governantes camuflados. Hoje é a vez do Gabão acordar e descobrir que um golpe militar trouxe uma convulsão política súbita e inesperada num país que tinha sido considerado relativamente estável.

Nesta ocasião, os homens fardados apresentaram-se como membros do Comité de Transição e Restauração das Instituições. Se for bem sucedido, o golpe será o oitavo na África Ocidental e Central desde 2020 a conduzir a uma mudança violenta – ou pelo menos coagida – de regime. O mais recente foi no mês passado no Níger.

Os soldados também tomaram o poder no Mali, na Guiné, no Burkina Faso, no Chade e no Sudão nos últimos dois anos. Agora, outros líderes dos estados vizinhos do Gabão sentir-se-ão ameaçados – nomeadamente Denis Sassou Nguesso no Congo-Brazzaville – e com alguma justificação.

Até agora, a deposição de Ali Bongo Ondimba como presidente, após 14 anos no poder, parece ter um apoio popular significativo, embora seja difícil dizer tão cedo. Isto não seria surpreendente. Muitos dos golpes militares dos últimos anos foram saudados com celebrações públicas entusiásticas. Algumas foram organizadas para que os meios de comunicação social ganhassem rapidamente legitimidade, mas muitas foram explosões espontâneas de entusiasmo perante a simples perspectiva de mudança.

Poucos duvidam que o Gabão precisava de uma mudança. O presidente herdou o poder do seu pai, que governou desde 1967 até à sua morte em 2009. O Gabão, membro do cartel petrolífero da OPEP com uma produção de 181 mil barris de petróleo bruto por dia, deverá ser relativamente próspero. No entanto, a qualidade de vida da vasta proporção dos seus 2 milhões de habitantes fala muito sobre as décadas de má gestão, clientelismo, corrupção e flagrante fraude política que a dinastia Bongo trouxe.

A motivação exata para a aquisição ficará clara em breve. É pouco provável que seja a protecção das instituições do Gabão contra a segurança ou outras ameaças, como afirmaram os novos governantes aparentes no seu primeiro discurso. A falta de uma resposta concertada a nível regional, africano ou global aos outros golpes de Estado recentes terá provavelmente sido um factor importante na decisão dos soldados de apostar as suas vidas e meios de subsistência na conquista do poder.

Esta falha tem sido mais óbvia do que nunca nas últimas semanas. As ameaças de intervenção militar por parte da CEDEAO, o bloco regional da África Ocidental, ainda não ajudaram a restaurar Mohamed Bazoum, o presidente democraticamente eleito do Níger e deposto em Julho, e as sanções também não estão a ter muito efeito. Os regimes militares no Mali e no Burkina Faso parecem entrincheirados. E no Sudão, a maior ameaça às facções militares que tomaram o poder em 2021 são umas às outras.

No caso do Gabão, os militares podem contar com o apoio popular e da oposição. Um recente inquérito do programa de desenvolvimento das Nações Unidas a milhares de pessoas que vivem em países onde ocorreram recentemente golpes de estado revelou fortes aspirações democráticas. Isto também se aplica a outros lugares e está a ser reforçado à medida que África se torna mais urbana e educada. Mas acima de tudo, há um desejo de mudança o mais rápido possível – mesmo que isso signifique usar uniformes de combate.

Há uma tendência mais ampla a ser observada também. Muitos dos recentes golpes de Estado ocorreram em antigas colónias francesas, e uma das causas é, sem dúvida, a memória reavivada de um longo e explorador período de governo de Paris. Os observadores de África há muito que se preocupam com a instabilidade inerente ao sistema deixado pela França depois de esta ter posto fim ao seu controlo colonial directo numa parte do continente. Esta mistura tóxica de manipulação política, controlo financeiro, intervenção militar, empreendimento comercial extractivo e relações acolhedoras entre as elites está longe de ser exclusiva da África francófona, mas está muito enraizada lá, ainda hoje.

O Gabão também era uma colónia francesa – como recordou Emmanuel Macron quando conheceu Bongo, educado na França, em Paris, no final de Junho. As fotos dos dois presidentes apertando as mãos podem não ter feito muito bem.